Недавно канал «Культура» показал замечательный фильм о чеховском музее в Мелихове. Трогательные рассказы хранителей писательского дома поведали о том, как живёт сегодня этот культурный центр. В него приходят не только поклонники великой русской литературы, школьники многочисленных московских и подмосковных школ, но и постоянно приезжают артисты самых разных театров на мелиховский фестиваль, ставший традиционным… Едва ли не все сотрудники чеховского дома с необычайной теплотой говорили о Марии Павловне Чеховой, сестре писателя, сыгравшей в становлении мелиховского музея важнейшую роль, а в 1922 году стала директором чеховского музея в Ялте. 65 лет назад она ушла из жизни, оставив о себе память, светлую и благодарную. Рассказать о ней хочется нашим читателям, тем более что корни семьи Чеховых напрямую связаны с Воронежским краем.
Вспоминая сегодня о судьбе сестры Антона Павловича Чехова Марии Павловны, хотелось бы сразу сказать о её особой роли в жизни брата, её участии в его творчестве, а тем более в деле сохранения памяти о нём – деле, ставшем существенной частью её собственной жизни. Жизни замечательной, жертвенной, наполненной светом добра, удивительной нравственной чистоты и любви.
Окончив Высшие женские курсы профессора Герье в Москве, Мария Павловна преподавала несколько лет историю и географию в женской гимназии. За успехи в педагогической деятельности в 1902 году она была награждена серебряной, а в 1903-м – золотой медалью. Как уверяли некоторые её современники, она была ещё и неплохим художником… Дружба с братом Антоном началась у Марии Павловны в общих заботах о многочисленной чеховской семье в юношеские годы и продолжалась до конца жизни писателя. И в Москве, и в Мелихове, и в Ялте сестра всегда старалась создать благоприятные условия для творчества брата, всемерно помогая ему. Почти ни один хозяйственный вопрос не решался без её участия.
В Мелихове она не только занималась домом, но и ассистировала Антону Павловичу во время приемов больных в качестве медицинской сестры. Кроме того, Мария Павловна исполняла обязанности секретаря, поддерживая брата в его широкой общественной деятельности. Сохранились 434 письма Чехова, адресованных сестре. Писатель высоко ценил не только её удивительные способности вести домашние дела и помогать ему в разнообразной работе, но и её вкус и суждения об искусстве, литературе, театре, о постановке чеховских пьес во МХАТе. Когда там состоялась премьера его «Чайки» (ранее провалившейся в Петербурге), Мария Павловна писала брату: «Вчера шла твоя «Чайка». Поставлена она прекрасно…».
Близкий товарищ Чехова Иван Бунин вспоминал с восхищением о том, что Мария Павловна отказалась от замужества ради того, чтобы помогать больному брату и не осложнять ему и без того достаточно нелёгкую жизнь.
После смерти брата Мария оставила педагогическое поприще, навсегда переехала в Ялту и всецело посвятила себя делу увековечивания памяти писателя, работе над его наследием. Она разобрала архив брата, подготовила к изданию его неопубликованные произведения. Ею была проделана огромная работа по сбору писем, «разбросанных» по всей России и за её пределами; работа эта завершилась изданием эпистолярного наследия Чехова в шести томах (1912 – 1916 годы).
Письма легли в основу изучения биографии великого писателя как самые достоверные документы. При активном участии Марии Павловны создавались и мемориальные чеховские музеи в Москве, Мелихове и других местах. После смерти Антона Павловича ялтинский дом продолжали посещать друзья, почитатели его таланта. Мария Павловна сделала всё, чтобы сохранить комнаты брата в неприкосновенности. Нелегко было содержать дом, зачастую непосильным становился ремонт, летом страдал от безводья посаженный Чеховым сад.
Весной 1921 года последний дом писателя был превращён в государственный музей, а Мария Павловна вскоре (в 1922-м) стала надолго его директором. Она, пережив тяготы революций, Гражданской войны, интервенции и разрушительного землетрясения 1927 года, встретила здесь и фашистскую оккупацию. К началу Великой Отечественной ей было уже 78 лет.
Проявив необычайную смелость и стойкость духа, Мария Павловна сумела сохранить чеховский очаг, не позволив немцам бесчинствовать в музее. Жила в нём, оберегая вещи семьи (и прежде всего своего великого брата), превозмогая голод и холод военных лет, брюшной тиф и тяжёлое воспаление легких. Она дождалась освобождения Ялты от гитлеровцев и вплоть до января 1957 года продолжала делать всё, чтобы дом писателя сохранял тепло и уют, наполняла его своей любовью.
Частый гость чеховского дома С.Я. Маршак писал: «После смерти Марии Павловны дом Чехова в Ялте второй раз осиротел. Но до тех пор, пока он стоит, в нём будет жить вместе с Чеховым его самоотверженная, чистая душой, умная и наделённая долей чеховского таланта сестра…».
материал подготовил Владимир Межевитин