Военные начальники неохотно раздают котам звания и медали. Ничем, кроме скаредности и боязни, что коты их могут вскорости подсидеть, это объяснить не получается. Например, в мире известно о существовании лишь одного кота в звании старшего матроса, награжденного медалью. Но любой стоящий боцман подтвердит вам, что кот на корабле куда полезнее многих двуногих.
Шел 1948 год, март. Не лондонский мерзкий март, забирающийся под телогрейку и заставляющий ёжиться, а гонконгский март, когда уже жарко и так и тянет делать глупости. Именно в такой день младший матрос британского сторожевого корабля «Аметист», Джордж Хикинботтом, подобрал на верфях Гонконга годовалого кота. Черно-белый, пушистый, не слишком породистый кот легко влился в корабельную команду.
Получив кличку Саймон, кот освоился на корабле Его Величества очень быстро. Несмотря на небольшой размер — «Аметист» относился к шлюпам типа «Блэк сван» — крыс на нем водилось предостаточно. Саймон с поразительным рвением взялся за их выведение и регулярно приносил зримые и вещественные доказательства своей полезности. Команда в котике души не чаяла, а командир корабля даже разрешал ему спать в своей фуражке в качестве поощрения. Лейтенант Джон Керанс и кот Саймон В конце 1948 года «Аметист» был направлен вверх по течению Янцзы. И не просто так, а в столицу Китая Нанкин, чтобы сменить эсминец «Консорт», занимавшийся охраной британского посольства. Времена стояли тяжелые, коммунисты вовсю теснили гоминьдановские войска, приближая победу Интернационала и светлое будущее. Англичан китайские коммунисты любили не очень. Да и было, честно говоря за что. «Англичанка гадит» практически повсюду, и курс на полную опиумизацию Китая проводился в плотном сотрудничестве с британскими специалистами уже много десятилетий. К концу сороковых годов в Поднебесной насчитывалось около 70 миллионов опиумных наркоманов. Встретив идущий вверх по течению британский корабль, китайские коммунисты, засевшие на одном из берегов Янцзы, горячо приветствовали его огнем из всех орудий. Сделано это было несмотря на вывешенные флаги, а может и благодаря им. Один из первых залпов пробил каюту капитана насквозь, убив капитана Скиннера и серьёзно ранив Саймона, кота. «Аметист» выскочил на мель ближе к республиканскому берегу, а его команда — то прекращала огонь по приказу первого лейтенанта Джеффри Уэстона, заменившего убитого капитана, то начинала отстреливаться, демонстрируя чёткую и продуманную тактику. Положение «Аметиста» становилось безнадежным, но его спас спускавшийся вниз по течению на всех парах «Консорт», частым гребнем артиллерийских залпов проредивший коммунистическую делегацию и значительно поубавивший у солдат Мао желание воевать. Команда «Аметиста», потеряв 22 человека убитыми и 32 ранеными (31 человек и один кот), эвакуировалась на противоположный берег. Через два дня британцам удалось заделать пробоины, и уйти вверх по реке ближе к Нанкину. HMS Amethyst Спуск к морю и Шанхаю оказался надежно перекрыт коммунистической батареей. Проверять надёжность британцы послали ни много ни мало тяжёлый крейсер «Лондон» и шлюп «Блэк сван». Однако комми так наподдали не предназначенному для действий в стесенных речных условиях крейсеру, что «Лондон», получив тяжелейшие повреждения, включая выведенные из строя три орудийные башни и пожар, рванул обратно со всей возможной скоростью. Впоследствии эти речные подвиги британцев получили название «Инцидент на реке Янцзы», и статья в Википедии, посвященная им до сих пор имеет «спорный» статус, что символизирует. Нам же гораздо важнее судьба Саймона, кота. Кот получил аж четыре осколка шрапнели, и не отправился на радугу только благодаря умелым действиям корабельных эскулапов. Разменяв одну из девяти полагающихся ему жизней, Саймон быстро пошёл на поправку и уже через несколько дней продолжил свое любимое дело по уменьшению поголовья корабельных крыс. История эта попала на радио, и к моменту возвращения «Аметиста» в Великобританию Саймон, кот, уже успел получить медаль Марии Дикин — награду для животных, проявивших себя во время военных действий. До этого момента такую награду получали лишь лошади, собаки и почтовые голуби.
Команда HMS Amethyst и кот Саймон
Отдельно стоит упомянуть и формулировку: «Вы, невзирая на раны, выполняли свой долг. Ваша храбрость и беззаветное служение королю заслуживают всяческих похвал». Также коту было присвоено звание старшего матроса. Однако британская бюрократия не щадит ни чужих ни своих. Вернувшегося кота-героя поместили в карантин, чтобы избежать ужасных коммунистических вирусов, и занесения в страну левых идей, очевидно. Тут Саймон, кот, подхватил какую-то инфекцию и несмотря на старания врачей, умер 28 ноября 1949 года. На похоронах присутствовали сотни людей и команда «Аметиста» в полном составе. Кот был похоронен в Илфорде, районе на северо-востоке Лондона. А где же мораль, спросят самые внимательные читатели. А её нет. Наверное, надо просто хорошо делать своё дело, не вешать нос, не курить опиум и избегать всяческих встреч с чиновниками и шрапнелью. Здоровее будете.
Материал подготовил Сергей Соболев
Талисманы на учебном корабле «Теодор Тиссье». Июль 1940 года. Великобритания, Портсмут.